O Coronel Harland Sanders (1890-1980) ficou mais conhecido por fundar a icônica rede de restaurantes Kentucky Fried Chicken (KFC). Depois que ele aceitou a Cristo aos 75 anos em uma igreja da Assembleia de Deus em Louisville, Kentucky, a notícia de sua conversão se espalhou rapidamente. Durante os últimos 15 anos de sua vida, o Coronel Sanders compartilhou seu testemunho cristão inúmeras vezes. Há 58 anos, a revista Pentecostal Evangel destacou sua história.
A vida e a personalidade marcantes de Sanders lhe renderam um lugar de destaque na história americana. O jovem Sanders teve uma infância e uma vida familiar difíceis. Ele começou a trabalhar como trabalhador rural aos 10 anos, saiu de casa aos 13 e falsificou sua data de nascimento para se alistar no Exército dos EUA em 1906, aos 16 anos.
Após sua dispensa honrosa do Exército em 1907, Sanders passou por uma sucessão de empregos temporários. Ele trabalhou em uma ferrovia, em uma linha de balsa, em uma seguradora e em uma câmara de comércio, entre outros negócios. Ele era um empreendedor esforçado, mas seu temperamento causava conflitos frequentes de personalidade. Ele estudou direito e trabalhou como advogado por três anos no Arkansas, mas sua carreira jurídica terminou após ele se envolver em uma briga física no tribunal com o próprio cliente.
Em 1930, Sanders abriu um restaurante ao lado do posto de combustível da Shell que ele gerenciava no Kentucky. Sua comida se tornou uma sensação local e, em 1952, ele começou a franquear sua receita secreta do "Kentucky Fried Chicken". Sanders tornou-se um filantropo conhecido e recebeu o título honorário de "Coronel" do governador do Kentucky por seu trabalho de caridade. A empresa cresceu rapidamente, atingindo 600 franquias em 1963. Sanders, com seu terno branco, cabelos e barba brancos, ajudou a promover o Kentucky Fried Chicken e se tornou uma imagem familiar no mundo inteiro.
Apesar desse sucesso, Sanders sentia-se perturbado em sua alma. Ao longo dos anos, ele tinha sido ativo na igreja, mas nunca havia se entregado totalmente a Deus. Ele havia desenvolvido o hábito de falar palavrões, algo que se enraizou em seu estilo de vida. Ele queria se libertar da culpa e do tormento interior, mas não sabia como alcançar a paz que tanto buscava.
Então, um dia em 1965, um estranho abordou Sanders na rua e o convidou para os cultos evangelísticos com os Irmãos McDuff na igreja Evangel Tabernacle Assembly of God, em Louisville, Kentucky. Sanders visitou a igreja e perguntou ao pastor, Waymon Rodgers, se Deus poderia lhe dar a certeza de que ele iria para o céu e se Deus poderia libertá-lo do hábito de falar palavrões. Rodgers respondeu afirmativamente a ambas as perguntas e guiou Sanders em uma oração para aceitar a Cristo. Sanders tornou-se um membro fiel da Evangel Tabernacle.
Sanders frequentemente testemunhava sobre sua conversão cristã. Em uma entrevista de 1979 no programa PTL Club, Sanders ressaltou que Deus o salvou e também tirou seu desejo de xingar. Várias publicações da Assembleia de Deus também destacaram o testemunho de Sanders. Em 1968, os radialistas do programa Revivaltime, C.M. Ward e Lee Shultz, entrevistaram Sanders, o que resultou na publicação de um pequeno livreto da organização chamado O Coronel Sanders Começa uma Nova Vida.
No livreto da Revivaltime, Sanders resumiu seu testemunho:
“Você pode se filiar à igreja. Pode servir em comitês. Pode ser batizado e tomar a Comunhão. Pode se tornar o superintendente da Escola Dominical, e não ser salvo. Eu sei disso. Aconteceu na minha vida. Lá estava eu. Eu não tinha poder espiritual suficiente na minha vida para me impedir de falar palavrões. Eu sei que existe uma experiência de salvação. Ela é a minha experiência pessoal hoje. Sei que estou em paz com Deus. Sei que meus sins [pecados] foram perdoados.”
Quarenta e seis anos após sua morte, o Coronel Sanders continua sendo uma figura lendária na cultura americana. A empresa que ele fundou, o Kentucky Fried Chicken, continua a usar a imagem e a história de vida de Sanders em suas campanhas de marketing. Mas a vida de Sanders representa muito mais do que frango frito; sua história ilustra que o evangelho pode trazer esperança e uma nova vida para qualquer pessoa, independentemente da idade ou do histórico social.
(news.ag.org)
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